日立鉱山は、１９０５（明治３８）年に久原房之助によって開業されました。
鉱山では電気を動力源にするなどの近代化のもとで採掘を進める一方、１９０８（明治４１）年には銅の製錬を拡充するために大雄院に製錬所を建設し、助川駅（日立駅）から資材や鉱石を運ぶための電気鉄道も開通させました。地方の農・漁村に過ぎなかった日立地方は、鉱山の開業をきっかけとして、一大鉱工業地域として発展していくことになります。

日立鉱山の煙害とは、銅鉱石を製錬するときに大気中に排出される亜硫酸ガスが農作物や樹木に付着して害を与えるもので、操業の拡大とともに被害も広がっていきました。
鉱山では補償をする一方で、煙をうすめる施設などをつくりましたが効果はあがらず、ついに久原房之助は、当時世界一の、高さ１５５．７メートルの大煙突の建設を決断したのでした。１９１４（大正３）年、大煙突の完成によって煙害はしだいに減少していきました。その大煙突も１９９３（平成５）年２月に倒壊し、現在の姿になっています。

写真ご提供　日鉱記念館様 ２００３年５月　撮影